ব্যাটন হস্তান্তর: আইচিতে পাকিস্তানের পনেরো জন আর ২০২৮-এর লম্বা ছায়া

রিলে ট্র্যাকে সবচেয়ে নিষ্ঠুর মুহূর্তটা স্টার্টিং ব্লকে থাকে না। থাকে তৃতীয় লেগের হাত-বদলের ওই আধ সেকেন্ডে। ব্যাটনটা মাটিতে পড়ে গেলে দৌড় থামে না; ঘড়ি চলতেই থাকে, স্কোরবোর্ড একটা সংখ্যা গেঁথে দেয়, আর চার বছর পরে ওই লেনে নতুন চারটে নাম দাঁড়িয়ে যায়। করনার খাতা খুলে বসার অভ্যাসটা আমার ২০১৭ সালের অক্টোবর থেকে — ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে এশিয়া কাপের বিশ ম্যাচের ২১৪টি পেনাল্টি করনা গ্রিডে কষতে কষতে শেখা একটাই শিক্ষা: দল বদল হয় ঘোষণাপত্রে, আর দল বদল হয় মাঠে; দুটো খুব কম সময়েই একসাথে হয়।

গত জুনে পাকিস্তানের এশিয়ান গেমসের পনেরো জনের তালিকা এল ঠিক ওই আধ সেকেন্ডের মতোই। তিনটে বড় নাম বাদ, চারটে অভিষেকের অপেক্ষা, আর অধিনায়কের আর্মব্যান্ড এমন একজনের হাতে যাঁকে ছয় মাস আগে পাকিস্তানের হোয়াইট-বলের পরবর্তী নেতা হিসেবে কেউ কল্পনাও করেনি। ঘোষণাপত্রটা সেদিন যতটা বলল, তার চেয়ে অনেক বেশি কথা বলল তালিকার ফাঁকগুলো।

জাপানের আইচি প্রিফেকচারের নিশিন শহরে, কোরোগি স্পোর্টস পার্কে ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত পুরুষ ক্রিকেটের ইভেন্ট চলবে, ফরম্যাট টি-টোয়েন্টি। দশটা দল দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে, সঙ্গে থাকবে চারটে সিডেড দল — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ এ-তে আছে আফগানিস্তান, জাপান ও নেপাল; গ্রুপ বি-তে হংকং চায়না, মালয়েশিয়া ও ওমান। সিড হওয়ার সুবাদে পাকিস্তানের প্রথম ম্যাচ সরাসরি কোয়ার্টার-ফাইনাল, ২৮ সেপ্টেম্বর, প্রতিপক্ষ গ্রুপ বি-র রানার্স-আপ। সেমিফাইনাল ১ অক্টোবর, পদক নির্ধারণী ম্যাচগুলো ৩ অক্টোবর।

এই কাঠামোটা নিয়ে একটা কথা কম বলা হয়। গ্রুপ পর্ব নেই মানে পাকিস্তানের হাতে তিনটে ম্যাচের একটা অলিখিত বাফার নেই — যেখানে ভুল শুধরে নেওয়া যায়, যেখানে তিনটে অভিষেককে বিশ ওভারের চাপে ফেলে দেখা যায় কে দাঁড়াতে পারে আর কে হোঁচট খায়। সিড একটা পুরস্কার, কিন্তু সিড একইসঙ্গে একটা ফাঁদ: প্রথম বলটা পড়তেই সরাসরি নকআউট। ক্রিকেটের হিসাব কষতে বসলে আমি এটাকে ট্র্যাক মিটের হিট আর ফাইনালের পার্থক্য বলি। হিটে ভুল করলে সেমিফাইনালে শুধরে নেওয়ার সুযোগ থাকে। এখানে নেই।

সহিবজাদা ফরহানকে নিয়ে শুরু করি, কারণ সব হিসাব এখানেই থামে। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাত ম্যাচে ৩৮৩ রান, গড় ৭৬.৬০, স্ট্রাইক রেট ১৬০.২৫। একটা সংস্করণে দুটো সেঞ্চুরি করা মাত্র দ্বিতীয় ব্যাটার, যিনি ক্রিস গেইলের সঙ্গে নাম লেখালেন। ২০১৪ সালে বিরাট কোহলির ৩১৯ রানের রেকর্ড ভাঙলেন। পাকিস্তান সেমিফাইনালে না উঠেও আইসিসি টিম অব দ্য টুর্নামেন্টে জায়গা পেলেন তিনি। ত্রিশ বছর বয়সে এই দলের সবচেয়ে সিনিয়র ক্রিকেটার, আর সব টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে নয়টা সেঞ্চুরি।

অর্থাৎ নির্বাচকরা হঠাৎ পরীক্ষা করছেন না, তাঁরা একটা পরীক্ষার ফলাফল ব্যবহার করছেন। ফরহানের আর্মব্যান্ড মানে বোর্ড হয়তো কিছু বলতে চায়নি, কিন্তু তালিকা নিজেই বলেছে: পাকিস্তানের শর্টেস্ট ফরম্যাটে পরবর্তী নেতা কে, সেই প্রশ্নের উত্তর ঘোষণার আগেই মাঠে দিয়ে দেওয়া হলো। ২০১৭ এশিয়া কাপে আমি ওই স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে দেখেছি, সিদ্ধান্তের ঘোষণা আর সিদ্ধান্তের প্রয়োগের মধ্যে কত মাসের ফারাক থাকতে পারে। পাকিস্তান এবার উল্টো পথে হাঁটল — প্রয়োগ আগে, ভাষা পরে। আমদানি না করে বরং প্রস্তুত করছে।

এখন বাদ পড়া তিনটে নাম, প্রত্যেকের কারণ আলাদা। বাবর আজম ২০২৪ সালের ডিসেম্বরের পর একটাও টি-টোয়েন্টি খেলেননি — বাংলাদেশের হোম সিরিজ, ওয়েস্ট ইন্ডিজের অ্যাওয়ে সিরিজ এবং ২০২৫ এশিয়া কাপ, তিনটেতেই বাদ। ২০২৬ বিশ্বকাপে চার ইনিংসে ৯১ রান, স্ট্রাইক রেট ১১২.৩৪। অথচ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে পেশোয়ার জালমির হয়ে দশ ইনিংসে ৫৮৮ রান, স্ট্রাইক রেট ১৪৬.৬১। ট্রান্সফার মার্কেট আমি ফলো করেছি ট্র্যাক মিটের মতো, আর প্রতিটা দৌড়বিদও যেন নিলামকারী — ফর্ম এবং ফরম্যাট-রোল, এই দুটো আলাদা লাইনে হিসাব হয়। পাকিস্তানের হিসাবে বাবর এখন দ্বিতীয় লাইনে পড়ছেন।

শাহিন আফ্রিদি বাদ পড়েছেন একেবারে ভিন্ন যুক্তিতে। ২০২৬ বিশ্বকাপে আট উইকেট নিয়ে দলের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি, এখনও একদিনের দলের অধিনায়ক, আর ২০২৭-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে তাঁর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা হচ্ছে। জাপানে একটা টি-টোয়েন্টি ইভেন্টে তাঁকে চালালে চোটের ঝুঁকি থাকে, আর লাভটা সীমিত। কন্ট্রাক্ট, ওয়ার্কলোড আর রিলিজ-ক্লজের কাঠামোতে এটাই আসল গল্প — বড় তারকাকে না খেলানো কখনো কখনো সিদ্ধান্ত নয়, সুরক্ষা।

সবচেয়ে চমকে দেওয়া বাদটা সালমান আলি আগা। তিনিই পাকিস্তানের চলতি টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক, অথচ এশিয়ান গেমসের দলেও নেই। তাঁর নেতৃত্বে পাকিস্তান ২০২৬ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠতে পারেনি। সুতরাং ফরহানকে আর্মব্যান্ড দেওয়ার একটা পাঠ পরিষ্কার: মাঠে নেতৃত্বের ভার কাকে দেওয়া হচ্ছে, সেটা ফরমায়েশে লেখার আগে তালিকায় লেখা হয়ে গেল। স্বচ্ছতা এখানেও একটা স্লোগানই থেকে গেল — প্রশ্নটা কেউ জিজ্ঞেস করল না, উত্তরটা কেউ মুখে বলল না, শুধু একটা নাম নিচে-উপরে হলো।

দলটার গায়ে টাটকা মাংসও আছে। চারজন এখনো পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি অভিষেক পাননি। আকিফ জাভেদ বাঁহাতি পেসার, লম্বা, ফ্র্যাঞ্চাইজি অভিজ্ঞতা আর দুটো ওয়ানডে ক্যাপ আছে; এশিয়ান গেমসকে তিনি টি-টোয়েন্টি ট্রায়াল হিসেবেই দেখছেন। আলি রাজা দলের সবচেয়ে কম বয়সি, পেশোয়ার জালমি ও অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ের প্রসপেক্ট। মাজ সাদাকাত বাঁহাতি ব্যাটার ও বাঁহাতি স্পিনার, ২০২৬ সালের মার্চে ওয়ানডে অভিষেক, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টিতে শক্ত পরিসংখ্যান। সাদ মাসুদ লেগ-স্পিন অলরাউন্ডার, দুই ফ্র্যাঞ্চাইজিতে পিএসএল খেলা, মার্চ ২০২৬-এ ওয়ানডে অভিষেক।

এখানে একটা সংযমের কথা আমার বলতেই হয়। অল্প বয়সি শরীর সিনিয়র ছন্দে চালানোর আগে তার হাড়, কাঁধ আর ওয়ার্কলোডের হিসাব শেষ হওয়া উচিত। প্রতিভা তৈরি হয় শৃঙ্খলায়, আর প্রতিভা ক্ষয়ে যায় সময়সূচিতে। এশিয়ান গেমসে আলি রাজার মতো ছেলেটির জন্য এই চারটে দিন শেখার বিনিয়োগ; কিন্তু টুর্নামেন্টের পরে যদি তাঁকে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের কলে ফেলে দেওয়া হয়, তাহলে সুযোগটা বরকত নয়, ঋণ হয়ে দাঁড়াবে।

আর একটা লেনদেনের খবরও তালিকায় ঢুকে গেছে। বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলে ফ্র্যাকচারের কারণে সালমান মির্জা ছিটকে গেলেন, তাঁর জায়গায় এলেন পেসার মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র। অক্টোবরের প্রথম সপ্তাহে মির্জা ফিট হয়ে যাওয়ার কথা। এটা ছোট খবর, কিন্তু ছোট খবরই দলের আসল অবস্থা বলে দেয় — একটা দল যখন পনেরো জনে চলছে এবং একটাও ইনজুরি বাফার নেই, তখন প্রতিটা ক্রমাগত অভিযানই একটা ভুল হিসাবের ঝুঁকি।

এখন আমার খাতার তিনটে দাগ। প্রথম দাগ: এটা সেরা দল নয়, দীর্ঘমেয়াদি নির্বাচন। বাবর, শাহিন আর চলতি টি-টোয়েন্টি অধিনায়ক — তিনজনকে একসাথে বাইরে রাখা মানে দুটো ক্রিকেটারকে বিশ্রাম দেওয়া নয়, এটা একটা প্রজন্ম বদলের ঘোষণা। প্রধান কোচ মাইক হেসনের নেতৃত্বে নির্বাচকরা ২০২৮-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে চোখে রেখে পরীক্ষাটা একটা সত্যিকারের আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিতে চাচ্ছেন।

দ্বিতীয় দাগ: নেতৃত্ব হস্তান্তরটা সম্ভবত হয়েই গেছে, কেবল ভাষা বাকি। জাপানে ফরহান যদি ভালো নেতৃত্ব দেন, তাহলে এই টুর্নামেন্টই হবে সেই মুহূর্ত, যখন পাকিস্তানের পরবর্তী হোয়াইট-বল অধিনায়ক ঘোষণার আগে বাস্তবে নিশ্চিত হয়ে গেল। ইতিহাসে এমন হস্তান্তর অনেক হয়েছে; কেবল বিজ্ঞপ্তি দেরিতে বেরোয়।

তৃতীয় দাগ, আর এটাই আসল টানাপোড়েন — পুনর্নির্মাণ আর পদক, দুটো একই দিকে টানে না। তরুণ দল ভারত-বাংলাদেশের মতো সিডেড প্রতিপক্ষের মুখে সমানভাবে গড়িয়ে পড়তে পারে, আবার চমকও দিতে পারে। সৎ পড়াটা হলো: পাকিস্তানের কাছে ফল হবে বোনাস, আর এক্সপোজার হবে মূল লক্ষ্য। পরিকল্পনা হিসেবে এটা যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু পদক দিয়ে সাফল্য মাপা সমর্থকেরা এটা উপভোগ করবেন না।

তুলনা করতে এসে বলি, দুশো চোদ্দ করনার পরে প্যাটার্ন আর ফিসফিস করছিল না, চিৎকার করছিল। নিজের দেশের হকিতে আমি একটা হিসাব বহুবার মিলিয়ে দেখেছি — আঠারোর চোদ্দটা কোনো রেকর্ড নয়, শিডিউলসহ একটা ক্ষত; সাতাশ বছরে তেরোটা লিগ এডিশন মানে ক্রিকেট-বলয়ের বাইরে একটা পূর্ণ প্রজন্ম আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছানোর সুযোগই পায়নি। পাকিস্তান ক্রিকেটের সমস্যা উল্টো: ম্যাচের অভাব নেই, অভাব ধারাবাহিকতার। ফরম্যাট বদলায়, নেতা বদলায়, দারোয়ান বদলায়, আর সেই বদলের হিসাবটা খাতায় ওঠে না। এশিয়ান গেমসের দলটা আসলে একটা প্রশ্ন, উত্তরটা নয়।

কারণ গ্রুপ পর্বহীন নকআউটে একটাই ম্যাচ সবকিছু ঠিক করে দিতে পারে। একটা ইনিংস, একটা স্পেল, একটা ক্যাচ। আমার হকি-মাথা আজও একটা কথা ধরে রেখেছে — একটা হকি-মাথা ১৬৯ গোল দেখেও পাসিং লেন দেখে ফেলে। ওই ভাবে দেখলে এই পনেরো জনে আসল সম্পদ ফরহানের রান নয়, বরং এই প্রশ্নের উত্তর: পাকিস্তান একসাথে কতজন তরুণকে সিনিয়র ছন্দে টিকিয়ে রাখতে পারে? না করে টিকিয়ে রাখা — এটাই আসল পরীক্ষা।

৩ অক্টোবর রাতে আইচির স্কোরবোর্ড একটা ফল দেখাবে। কিন্তু পার্থক্যটা তৈরি হবে তার অনেক আগে, ঘড়ির কাঁটায় নয়, ঘোষণাপত্রের নীরবতায়। যে ব্যাটনটা স্টেডিয়ামে তুলে দেওয়া হলো, সেটা চার বছর পরের লেগে পৌঁছাবে কি না — সেই প্রশ্নটা আজ কেউ তুলছে না, আর ঠিক সেই কারণেই সেটা সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন।